Mudarse a Estados Unidos abre muchas oportunidades, pero también conlleva retos, sobre todo en cuanto a atención médica. A diferencia de otros países, Estados Unidos no ofrece un sistema de salud pública universal, lo que puede generar dificultades para que los inmigrantes accedan a servicios médicos accesibles. Esta guía te ayudará a entender el sistema de salud en EE. UU., cómo conseguir un seguro médico y qué opciones existen para cuidar de tu salud.
Funcionamiento del Sistema de Salud en Estados Unidos
El sistema de salud en EE. UU. está principalmente gestionado por aseguradoras privadas. A diferencia de países con atención médica pública, en EE. UU., la mayoría de las personas deben tener un seguro para acceder a servicios de salud más económicos. Los seguros pueden ser contratados a través del empleador o de forma independiente.
- Seguros privados: La mayoría de las personas en EE. UU. obtienen su seguro médico a través de su empleo o mediante pólizas privadas.
- Medicare: Un programa federal destinado a personas mayores de 65 años y algunas personas con discapacidades.
- Medicaid: Programa para personas con bajos ingresos, cuyos requisitos varían de un estado a otro.
- Planes del Mercado de Seguros (Obamacare): Proveen cobertura a quienes no reciben seguro por parte de su empleador.
¿Es obligatorio tener seguro de salud en EE. UU.?
Aunque ya no es obligatorio a nivel federal desde 2019, algunos estados, como Massachusetts y California, requieren que los residentes tengan seguro de salud. No contar con seguro puede resultar en costos médicos exorbitantes, por lo que es recomendable obtener un plan que se ajuste a tus necesidades.
Cómo obtener un seguro médico como inmigrante
Los inmigrantes tienen diferentes opciones para obtener seguro de salud en EE. UU., dependiendo de su estatus migratorio:
- Residentes permanentes (Green Card): Pueden acceder a seguros privados, Medicaid (si cumplen con los requisitos de ingresos) o a los planes del mercado de seguros (Obamacare).
- Estudiantes internacionales: Generalmente tienen acceso a seguros de salud a través de sus universidades o mediante pólizas específicas para estudiantes internacionales.
- Inmigrantes indocumentados: No pueden acceder a Medicaid ni a los planes del mercado de seguros, pero pueden recibir atención en clínicas comunitarias y hospitales que ofrecen servicios de emergencia.
Opciones de atención médica gratuita o de bajo costo
Si no puedes costear un seguro médico, existen varias opciones de atención médica gratuita o de bajo costo en EE. UU.:
- Clínicas comunitarias: Ofrecen atención primaria y especializada con tarifas reducidas o gratuitas, según los ingresos del paciente. Son una excelente opción para inmigrantes indocumentados o personas sin seguro.
- Programas estatales de asistencia médica: Algunos estados, como Nueva York y California, tienen programas que ofrecen cobertura médica a inmigrantes de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio.
- Hospitales públicos: Todos los hospitales que reciben fondos federales deben brindar atención de emergencia, sin importar la capacidad de pago del paciente. Sin embargo, los costos posteriores pueden ser altos si no se cuenta con seguro.
Cómo gestionar el costo de los servicios médicos
Los costos de atención médica en EE. UU. pueden ser sorprendentemente altos. Aquí algunos consejos para reducir los gastos médicos:
- Subsidios y descuentos: Si te inscribes en los planes del mercado (Obamacare), podrías calificar para subsidios que reduzcan tus costos mensuales.
- Farmacias de bajo costo: Grandes cadenas como Walmart ofrecen medicamentos genéricos a precios accesibles.
- Telemedicina: Las consultas médicas virtuales se han vuelto populares y suelen ser más económicas, además de evitar desplazamientos.
Salud mental para inmigrantes en EE. UU
La transición a un nuevo país puede generar problemas de estrés y ansiedad. Aunque la atención de salud mental puede ser costosa, hay recursos disponibles para inmigrantes:
- Clínicas de salud mental: Al igual que las clínicas comunitarias, existen centros que brindan atención de salud mental gratuita o de bajo costo.
- Organizaciones sin fines de lucro: Grupos como el National Alliance on Mental Illness (NAMI) ofrecen apoyo psicológico a bajo costo.
- Redes comunitarias: Muchas comunidades de inmigrantes ofrecen grupos de apoyo para quienes enfrentan los desafíos de vivir en un nuevo país.
Acceso a la atención médica durante la pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 puso en evidencia la importancia de contar con atención médica. En muchos estados, se ofrecieron vacunas, pruebas y tratamientos gratuitos, incluso para inmigrantes indocumentados. Las vacunas están disponibles para todas las personas, independientemente de su estatus migratorio o seguro de salud.
Preparación para gastos médicos imprevistos
Incluso con un seguro de salud, es fundamental estar preparado para emergencias médicas. Aquí algunos consejos:
- Fondo de emergencia: Tener ahorros destinados a cubrir deducibles y copagos te ayudará a afrontar gastos inesperados.
- Comparar precios: En algunos casos, es posible comparar los costos de tratamientos en diferentes centros médicos.
- Negociar facturas: Si enfrentas dificultades para pagar, muchos hospitales permiten negociar los costos de los tratamientos.
Conclusión
Enfrentar el sistema de salud en EE. UU. puede ser un reto para los inmigrantes, pero existen diversas opciones para acceder a servicios de calidad a precios accesibles. Las clínicas comunitarias, los seguros subsidiados y los recursos gratuitos son alternativas que te permitirán cuidar tu salud sin afectar tus finanzas. Informarte y planificar de antemano es clave para garantizar tu bienestar en Estados Unidos.